Même avec une pointe de vitesse en dedans de son potentiel, le Vipermax délivre de belles sensations à son pilote. Ces dernières sont communes à la plupart des semi-rigides fabriqués de l'autre côté du Channel et reposent avant tout sur une glisse, un "toucher de mer" que l'on ne retrouve que rarement sur les semi-rigides d'autre provenance. Il y a notamment cette façon d'accélérer sans besoin de beaucoup de gaz, une fois passée la bosse de déjaugeage, caractéristique à ces coques en V profond. Avec presque 45 nœuds, pour 250 ch, la performance reste banale, surtout si on la compare aux 60,9 nœuds que nous avions obtenus, il y a deux ans avec le même bateau. Mais lors de cet essai, le Vipermax était propulsé par un Mercury Optimax 300 XS, monté sur lift et doté d'une hélice longue (23").
Le Vipermax que nous avons testé en Belgique sur le Canal Baudouin, chez Brugge Marine Center, adopte une configuration plus sage, avec un montage standard, directement sur le tableau arrière et une hélice au pas beaucoup plus court (19"). En revanche, ce dernier domine outrageusement en accélération "collant" 3"3 au déjaugeage et 2"7 de 0 à 20 nœuds au Vipermax/Optimax ! A chacun son point fort… Il n'en reste pas moins que le bon choix d'hélice serait sans doute un moyen terme, sous forme d'une 21", afin de combiner au mieux vitesse et accélération. Ainsi, le Vipermax/Verado pourrait se rapprocher des super vitesses de croisière du Vipermax/Optimax (32 nœuds à 3 500 tr/min et 43,8 nds à 4 500 tr/min). Certes, il y a 50 chevaux d'écart et le montage "sport", mais rendez-vous compte qu'à 1 450 tr/min de son régime maxi (5 950 tr/min), le Vipermax/Optimax va quasiment aussi vite que le Vipermax/Verado à plein régime !
Par contre, en termes de confort de pilotage, il n'y a pas photo entre les deux bateaux essayés. Si le Vipermax/Optimax était vraiment délicat à piloter à l'approche du régime maxi, le Vipermax/Verado est d'une prise en main facile jusqu'à pleins gaz. Même trimé "à bloc", son équilibre et sa tenue de cap restent imperturbables. Mais, impossible de goûter à ses qualités de "franchisseur", l'eau du canal de Bruges restant désespérément calme, à l'exception de sillages bien trop petits pour mettre à l'épreuve une telle carène. Reste le plaisir des virages appuyés, à pleine vitesse. Et pour virer sur la largeur du canal, il faut une carène qui assure. C'est le cas de celle du Vipermax qui, si elle manque un peu de spontanéité en entrée de virage, s'incline franchement ensuite pour tracer une trajectoire au scalpel, avec une accroche sans faille et une précision d'offshore de compétition. La relance en sortie est d'autant plus énergique que l'hélice à pas court conserve intacte sa motricité !
De retour à quai, la visite détaillée peut démarrer. Le plus frappant, c'est le nombre de vraies places assises proposées par l'Osprey : neuf, dont sept en arrière de la console ! En promenade, dans le petit clapot, pas de problème pour les utiliser toutes. Par contre, en pilotage sportif, il vaudra mieux se contenter des quatre sièges jockey à dosseret enveloppant. Rappelons au passage que le chantier propose un aménagement du cockpit sur mesure, avec plusieurs types de consoles et de sièges (leur nombre est laissé libre).
Il est aussi possible de choisir la capacité de son réservoir d'essence, de 85 à 440 litres. Parmi les accessoires proposés figurent aussi le mât de ski, un râtelier pour bouteilles de plongée et même un solarium ! Par ailleurs, il est aussi possible de choisir ses coloris, tant pour les flotteurs Orca (supplément de 3% pour le "Fabric Impression" ou le "Carbon") que pour le gel-coat de la coque, du pont et des accessoires. Ce semi-rigide à la carte se signale par une construction particulièrement robuste, ce qui explique son poids élevé, mais mais la finition donne parfois dans la facilité…