Remaniée par deux fois lors des trois dernières années, la gamme Vangard vient de prendre un virage plus radical. La production de cette série-phare du chantier portugais, propriété de Brunswick Marine, a été délocalisée en Italie, chez Arimar, tandis que le chantier du Portugal continuera de fabriquer les gammes Dynamic, DR et Patrol. Notez que l'accord passé avec Arimar va plus loin qu'une simple délocalisation puisque ces Valiant sont entièrement nouveaux et sont élaborés à partir des coques des modèles Scuba. "Le marché du semi-rigide évolue très rapidement, a justifié Ferruccio Villa (Vice-président de Marine Power Europe) lors de la conférence, et nous voulions donner aux Valiant un design plus actuel, avec plus d'espace intérieur, des tubes à diamètre progressif et un assemblage dans la longueur, à l'italienne. Pour réussir au plus vite cette transformation, nous sommes arrivés à la conclusion que cette synergie avec Arimar, chantier très expérimenté dans la construction en PVC, pouvait être la bonne solution." Vite, c'est le mot, puisque l'accord entre les deux firmes n'a été signé que le 19 avril dernier !
Si les tubes et l'assemblage des nouveaux Valiant seront réalisés par themosoudure dans l'usine Arimar en Italie (comme le montage des moteurs et des packs électroniques), les coques seront construites dans une usine tunisienne, sous la responsabilité de techniciens italiens. Cette nouvelle gamme de loisirs, devrait rapidement compter huit modèles de 5 à 7,60 m, répartis en deux lignes : Sport (500 et 540) et Comfort (500, 540, 580, 630, 690 et 760). Le lancement officiel de ces Valiant "new look" aura lieu au Grand Pavois (La Rochelle), dans quelques jours. Dernière précision, les six modèles de la gamme Comfort seront proposés avec des tubes Hypalon, mais intégreront la marque Black Fin, sous la dénomination "Classic", devenant son entrée de gamme, les "Elegance" étant promus ligne haut de gamme.
Voilà le grand frère de cette série, qui a la lourde tâche de remplacer l'excellent Vanguard 750. Son esthétique plus fluide joue en sa faveur. Pour ce qui est du plan de pont (même largeur intérieure, mais 20 cm gagnés en longueur intérieure), il offre sensiblement les mêmes prestations que son devancier : grand solarium avant, poste de pilotage biplace avec leaning-post, banquette arrière pleine largeur, mât de ski et petites plates-formes arrière rapportées.
Propulsé par le redoutable Verado 300 ch, le 760 Comfort signe de belles performances, notamment une vitesse de pointe, en lisière des 50 nœuds. Sur le plan des accélérations, même remarque qu'avec le 690 et son Verado 200 ch. Jusqu'à la mise en action du compresseur, le moteur est un peu creux, et les chronos s'en ressentent. Au-delà, la poussée est redoutable. Celle-ci ne complique pas pour autant le pilotage du grand Valiant qui conserve, même bien trimé à plein régime, un cap rigoureux et une stabilité latérale exemplaire, même avec le vent par le travers. Son comportement en virage est aussi efficace, avec toutefois une légère temporisation à l'inscription. En fait, il suffit de braquer de manière autoritaire et le 760 prend alors sa gîte intérieure pour enrouler ses courbes avec précision, et relancer avec brio, l'hélice n'étant pas affectée du phénomène de ventilation. Quelques passages dans le sillage d'une vedette de passagers du lac, ont mis en évidence le confort de la carène.