Au ponton.

Une fois n’est pas coutume, le semi-rigide de l’essai ne nous attend pas sur un ponton mais sur une remorque. Une remorque située devant le chantier naval de la Perrotine, sur l’île d’Oléron, où Matthieu Berbain et Thibault Barré nous accueillent avec une hospitalité remarquable. Déguster des huîtres et des coquilles Saint-Jacques à la plancha en observant le nouveau Medline 6.8, c’est déjà se mettre au travail et se projeter dans la navigation. Alors on prend le temps. Car on se dit que Zodiac a une telle histoire dans le nautisme depuis plus d’un siècle que l’on peut bien s’attarder pour relever les nombreux détails de sa conception.

À distance, on remarque bien sûr les flotteurs amovibles, un angle de carène prononcé de 24° qui présage un bon passage de mer, des virures marquées, un arbre moteur XL entouré par deux larges plateformes de bain avec une échelle pour la mise à l’eau. Mais aussi un bloc moteur Mercury V6 de 200 chevaux, de nombreuses saisines sur les flotteurs, un pare-brise qui s’intègre bien à la ligne générale du pneumatique, un davier bien accessible et un siège placé en avant de la console. Mais avec du recul, c’est bien la ligne générale très équilibrée qui séduit. Un mélange de sportivité (mât de ski, motorisation puissante)  et de praticité (solariums avant et arrière, carré protégé)  qui trouve place dans un bateau de moins de  7 mètres parfaitement transportable. Une fois le Zodiac Medline 6.8 mis à l’eau et amarré, on peut se pencher un peu plus sur cette unité disponible en pas moins de 64 versions différentes ! De quoi satisfaire les clients à la recherche de personnalisation. Évasées et débutant avant même les flotteurs, les plateformes de bain sécurisent la baignade et donnent un bon un accès au bloc moteur pour les opérations de maintenance. Une ouverture pratique et sécurisée de la banquette arrière nous conduit dans le cockpit autovideur.

Assis, on s’y sent comme enveloppé par la hauteur des pavois. Les surpiqûres des banquettes et les porte-gobelets donnent une touche qualitative, pas tape-à-l’œil mais très appréciable. Des coffres profonds permettent de loger le matériel nautique. La possibilité de monter un bain de soleil arrière, une assise de pilotage basculante sur vérins qui découvre un autre grand rangement… : on pressent de belles heures à passer à bord, impression confirmée avec la bonne circulation dans le bateau. En contournant le poste de barre pour se rendre à l’étrave, (le passavant situé à bâbord affiche une largeur de 37cm), un solarium de belles dimensions ( 144cm x 141cm) attend les passagers. Sous celui-ci, un grand coffre révèle un volume conséquent de rangement et les nables d’eau et de fuel. Ce day-boat invite clairement au farniente et promet un bon confort de navigation induit par la largeur des flotteurs et la stabilité à l’arrêt une fois les amarres larguées.

En mer.

Moteur en marche, direction la sortie du chenal de la Perrotine en laissant le port de plaisance de Boyardville sur bâbord. Une fois le feu de la pointe de la Perrotine laissé sur tribord, nous voici en eaux libres pour prendre le large.

La position de barre du Zodiac Medline 6.8 est assez naturelle, l’électronique Garmin en neuf pouces est parfaitement lisible, l’assise bolster autorise le passage de la position assise à debout très naturellement, un repose-pied moulé dans la structure permettant au barreur d’être bien calé. Le pare-brise d’une hauteur de 1,55 m ne déforme pas la vision et le passager installé au leaning post trouvera sur bâbord une pratique main-courante, aussi utile pour se maintenir en navigation que pour assurer ses déplacements. En longeant à faible allure la plage de Boyardville, les changements de direction serrés, ou en manœuvre pour prendre un coffre,  permettent d’apprécier la souplesse de la direction hydraulique.

Le plan d’eau est aujourd’hui idyllique, celui dont on rêve pour une sortie familiale : visibilité optimale, couverture nuageuse nulle, soleil radieux et mer parfaitement lisse, à peine troublée par quelques embarcations de travail qui croisent dans les alentours. Le terrain de jeux est idéal pour des navigations à la journée : île-d’Aix, île Madame ,Saint-Martin-de-Ré, Rochefort… À moins d’une heure de navigation, les possibilités de découverte et de cabotage sont multiples.

 Le cap est mis sur le Fort Boyard. La vitesse progresse de manière continue, aucune perte de visibilité n’est observée au déjaugeage, le poids du moteur n’influe pas négativement sur l’assiette longitudinale et le V6 Mercury distille une sonorité qui invite à faire chanter les 200 chevaux.

Ce que l’on s’empresse de faire sans bouder son plaisir. La vitesse de croisière se situe aux alentours de 20 nœuds sans qu’il soit nécessaire de toucher au trim - le plan d’eau étant de notre côté. Les reprises sont vivaces, la prise d’angle lors des changements de direction n’est pas exagérée et met le barreur en confiance. En poussant un peu plus le régime moteur, il faut trimer à partir de 30 nœuds pour garder la meilleure stabilité possible. Et cela fonctionne de manière efficace jusqu’à la vitesse maximale relevée à 46,2 nœuds avec 2 adultes présents à bord, un bateau vide et une coque parfaitement propre. Si la motorisation maximale proposée s’élève à 250 chevaux, force est de constater que le quatre temps et les  200 chevaux jouent parfaitement leur partition de propulsion et s’avéreront suffisants pour les différents scénarios de traction (ski, wake, bouée, etc.), le tout avec une consommation modérée et une signature acoustique contenue même à vitesse élevée. Si le Zodiac Medline 6.8 est sensible au trim, les courbes amorcées à vitesses élevées ne sont pas un frein au plaisir : bord sur bord à 30 nœuds, il est difficile de prendre en défaut la stabilité de l’ensemble, ce qui est très rassurant pour une unité destinée majoritairement à une utilisation familiale. Le bateau tourne à plat et aucune projection d’eau ne s’invite à bord. Des trains de houle dépassant Fort Boyard nous permettent de jouer en surfant sur des vagues longues, de se laisser pousser et de valider une carène très permissive : le bateau ne retombe pas en claquant mais glisse de manière très fluide. En remontant le chemin parcouru et en se présentant face aux vagues, on valide la belle capacité de franchissement de l’ensemble : rien ne bouge à bord, tout est structurellement rigide et la confiance est de mise. Peut-être l’atout majeur de ce semi-rigide .